Louis XVI est condamné à mort

18 janvier 1793
Nous sommes en pleine révolution française et le roi Louis XVl a été arrêté.
Depuis plusieurs semaines, le sort du roi se discutait à la Convention. Si les modérés et certains Girondins souhaitaient sauver le prisonnier, les Montagnards, eux, désiraient ardemment sa mort, seule façon de rompre avec le passé. Robespierre et Saint-Just réclamaient une exécution immédiate, sans procès préalable, mais la majorité voulait observer les formes de la justice. Après la découverte aux Tuileries des documents de "l'armoire de fer", La Convention décida de juger elle-même le roi. L'Assemblée accepta cependant que l'accusé soit assisté de trois avocats: Malesherbes, Tronchet et De Sèze. Les véritables débats s'ouvrirent le 15 janvier. Ce jour-là, la grande majorité des élus déclara Louis Capet coupable. Restait à fixer la peine. Le vote devait se faire nominalement et à haute voix à la tribune. Dans les galeries, la foule se pressait, bruyante et gesticulante. Sur 721 bulletins, 361 demandaient la mort immédiate, le reste se partageant entre la mort avec sursis et diverses peines. Allait-on exécuter le roi à une voix de majorité? Un nouveau scrutin s'ouvrit sur la question du sursis, rejeté par 383 voix contre 310. Le roi allait être averti de la sentence deux jours plus tard, le 20 janvier. Le lendemain, il devait monter à l'échafaud.