6 décembre 1936Alors qu'il traverse l'Atlantique aux commandes de l'hydravion la "Croix du Sud" Jean Mermoz et ses quatre compagnons disparaissent. Depuis 1934, Mermoz a déjà réussi 23 fois cette traversée à bord du même appareil. Parti à 7h du matin de Dakar, en direction de Natal au Brésil, la radio capte à 10h47 un dernier message : "Coupons moteur arrière droit" ... Après avoir été pilote militaire, Mermoz entre à la compagnie Latécoère. Pionnier de la ligne Rio de Janeiro-Santiago du Chili, il fut le premier à réussir la traversée de la Cordillière des Andes à bord d'un avion commercial. Le 12 mai 1930 il réalise la première traversée postale sans escale de l'Atlantique Nord (3 450 km en 21 heures quinze minutes). À bord de "L'Arc-en-Ciel", il établit en 1931 le record du monde de distance avec 8 960 km en 59 heures de vol.
